Cómo un monje del siglo XIII creó un manuscrito de oración deletreando (y guardando accidentalmente) las innovadoras obras matemáticas de Arquímedes
En Jerusalén en el año 1229 vivía un monje ortodoxo griego llamado Johannes Myronas. Al necesitar un pergamino para un libro de oraciones, tomó páginas que ya habían sido utilizadas, borró su contenido existente y en ellas escribió «oraciones por los muertos, oraciones de arrepentimiento, bendiciones del pan para la Pascua e incluso una oración por aquellos que fueron injustamente excluidos», dice el YouTuber de matemáticas y ciencias Ben Syversen en el video de arriba. Puede que Myronas hubiera cumplido con su deber religioso sin utilizar el cuero más preciado, pero no sabía hasta qué punto sus acciones serían en el campo de las matemáticas. Entre las páginas que raspó había una composición griega que contenía la única copia conocida de ciertas obras del antiguo erudito Arquímedes.
Al final resultó que, Myronas realizó el acto de conservación no objetiva más notable en la historia de las matemáticas. recibimos la palabra palimpsesto de la práctica medieval de escribir sobre la página después de borrar primero lo que había en ella, aunque de forma incompleta; de ahí la explicación de múltiples capas que siempre es legible a lo largo del tiempo.
En el caso de lo que hoy conocemos como Palimpsesto de Arquímedes, esa validez sólo se logró con la ayuda de la tecnología del siglo XX y principios del XXI, además del esfuerzo de conservación requerido para preservar este texto del siglo X casi en una sola pieza. (Y todo eso sucedió debido al viaje épico del Palimpsesto, que terminó en 1998 cuando se vendió por 2 millones de dólares en Christie’s a un experto en tecnología que estamos seguros no es Bill Gates).
Puede leer más sobre ese proyecto en la charla TED justo arriba de su director, el fallecido William Noel del Museo de Arte Walters en Baltimore. Gracias a su dedicación y la de su equipo ahora tenemos escritos de Arquímedes como los nuestros. Estómagosobre un tipo de rompecabezas infantil que resulta tener grandes similitudes con el problema original en el campo de la combinatoria y, lo que es más importante, Método de teoremas mecánicosDescripción de procedimientos similares al cálculo para determinar el área o el volumen. Nada de esto prueba que Arquímedes fuera el inventor de la combinatoria o el cálculo, por supuesto, pero sí nos muestra hasta qué punto fue capaz de hacer avanzar las matemáticas griegas más allá de lo que sabíamos anteriormente. Además, cualquier obra que pueda reunir a historiadores, arqueólogos, matemáticos, conservacionistas, físicos e informáticos más de dos mil años después de su creación debería tener definitivamente un lugar en el canon.
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