«Lo que tenía hambre cuando entré a mi trabajo era hablar de la comunidad a la que estaba cerca, desde otra perspectiva».
– Jospeh Rodríguez, fotografías del Harlem español en los años 80
Las fotografías de Joseph Rodríguez de la década de 1980 capturan el ambiente de El Barrio (Harlem español) de Nueva York. Nos muestra a la gente y toca los problemas sociales que enfrentan.
Estas imágenes se basan en un proyecto universitario en el que Rodríguez y sus compañeros intentaron proteger a los inquilinos de los edificios vecinos bajo la amenaza de la ampliación. Guiados por su maestro Fred Ritchin, los estudiantes crearon fotografías en blanco y negro de casos judiciales que mostraban cómo los propietarios permitieron que los edificios residenciales se deterioraran para poder renovarlos y alquilarlos a extranjeros ricos para obtener ingresos adicionales.
Cuando terminó el trabajo, Rodríguez se quedó con las comunidades, fotografiando sus vidas en color.
«La única vez que los periódicos locales hablaban de El Barrio era cuando se cometía un crimen. Sabía que tenía que dedicar tiempo a tratar de romper estos estereotipos religiosos. Es importante mostrar cómo fue ese período para la gente, mostrar su tendencia y su resistencia contra la injusticia social».
– José Rodríguez
«Cindy tenía 18 años y consumía muchas drogas en ese momento. Pero también era una de las bocas más ruidosas de la cuadra. Se reía mucho y tenía que capturar eso».
– José Rodríguez
«Esta imagen apareció en la portada de National Geographic. Mientras caminaba por el sitio de construcción, vi a esta niña parada en el pasillo protegiendo a su cachorro.
– José Rodríguez
«Esta era una clase bíblica el domingo de Pascua; al pasar vi en el pizarrón la palabra ‘abominación’. En esta imagen quería referirme a lo que sucede en el aula y a las abominaciones que suceden en la sociedad: pobreza, crimen, drogadicción, SIDA, tortura».
– José Rodríguez
«Como latino, quería tener mi propia historia», nos cuenta. «Es por eso que me tomó tanto tiempo hacer este proyecto: quería hacer lo opuesto a lo que han hecho los medios, e ir más profundo, dar una perspectiva más amplia de lo que realmente significa ser parte de esta comunidad de East Harlem, ‘El Barrio'».
– José Rodríguez
«Esto está siendo investigado por la policía porque hay venta de drogas en este edificio. El hombre que conducía me dijo: «Puedo ganar mucho dinero sin trabajar en McDonald’s». Este es el mismo edificio donde vivían Monique y la familia Rodríguez».
– José Rodríguez
Él dice: «Vengo de un hogar destrozado, me metí en las drogas, fui a la cárcel dos veces y pasé así de cinco a diez años de mi juventud. «Sé lo que las drogas, la pobreza y el crimen pueden hacerle a una familia, pero también sé que la redención es una gran parte de mi historia.
– José Rodríguez
«Era una carga muy pesada, muy pobre, muy difícil en ese momento, pero lo que es importante para mí es que estos muchachos obtengan dignidad al usar traje, el chico de la izquierda ni siquiera puede comprarse una corbata pero aún así usa traje. Fue entonces cuando comencé a entender lo que significa la palabra ‘respeto’ para la gente».
– José Rodríguez
«Esta es una foto de Monique en su habitación. Estaba enojada porque su madre no quería que saliera a jugar debido al tráfico de drogas que había en los pasillos de su edificio».
Spanish Harlem, el barrio más antiguo de Nueva York, es la meca de Estados Unidos donde los puertorriqueños se asentaron por primera vez en la década de 1940. Spanish Harlem, uno de los centros de cultura latina más importantes de Estados Unidos, alberga a 125.000 personas, la mitad de las cuales son latinas. Tomadas a mediados de los años 80, las impresionantes fotografías de Joseph Rodríguez nos llevan al corazón del lugar, capturando el espíritu de las personas que sobreviven a pesar de los estragos de la pobreza y, más recientemente, de la amenaza de ascenso y desalojo.
Por: Centro Documental del Bronx, Harlem español: El Barrio en los años 80 por Power House Books
