Cementerio de Bell en la Alemania de entreguerras ~ Vintage Everyday
en alemán) eran grandes almacenes donde se recogían las campanas de iglesia confiscadas antes de ser fundidas durante la guerra. Una vez retirado el mineral de las torres, era llevado en barcos y trenes de carga a las fundiciones, donde grandes áreas de almacenamiento contenían el mineral antes de llevarlo al horno y convertirlo en lingotes de cobre.
Durante la Primera Guerra Mundial, sólo en Alemania se perdió el 44 por ciento del acero, muchos fueron donados voluntariamente para apoyar la guerra y algunos no estaban tan dispuestos. Se estima que durante la Primera Guerra Mundial se fundieron unas 65.000 piezas de mineral de hierro de 21.000 toneladas.
Entre 1939 y 1945, los nazis confiscaron más de 175.000 instrumentos de torres de toda Europa. Para alimentar su máquina de guerra, los minerales se descomponían y fundían en grandes lingotes de cobre en cementerios de hierro, y luego se enviaban a refinerías para su posterior procesamiento, dos de las más grandes en las afueras de Hamburgo. Allí los metales quedaron reducidos a sus metales: principalmente cobre y estaño, pero también plomo, zinc, plata y oro. El estaño, en particular, se convirtió en proyectiles y armas.
Los nazis tenían un sistema para ello. Organizaron los instrumentos en cuatro grupos, del A al D, según su valor histórico o cultural. Los instrumentos «A» fueron fundidos durante los últimos noventa años y generalmente se consideran inadecuados, fueron los primeros en ser destruidos. Los tipos C y D representaban metales de importancia histórica: el tipo C estaba reservado para la inspección de los historiadores del arte, mientras que el tipo D estaba protegido. Sólo se permitía una campana en la iglesia, normalmente una muy ligera.
Alrededor de 150.000 minerales fueron enviados a sus bases y fundidos para obtener cobre. Los investigadores británicos dicen que todos los metales fueron retirados de los Países Bajos y que sólo 300 sobrevivieron a su estancia en el cementerio.
«Este llamado cementerio de hierro, donde se depositaban los hierros antes de ser destruidos, tenía algo misteriosamente triste», dijo el metalúrgico Kramer citando a un testigo de la época. Las campanas pequeñas eran destrozadas con martillos, las grandes voladas: «A menudo, la campana volvía a sonar cuando la golpeaban, como si sonara por última vez».
En desafío, algunas comunidades intentaron esconder sus instrumentos, generalmente enterrándolos en los alrededores o en el área de los miembros de la iglesia, pero esto tuvo que ser detenido antes de que los nazis publicaran una lista del área y cooperaran con el clero que presidía. Fue un gran riesgo.
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, en el cementerio de hierro quedaron alrededor de 13.000 trozos de hierro que fueron incautados pero no fundidos. En 1947, las autoridades aliadas crearon un comité, i Ausschuss für die Rückführung der Glocken (ARG), para proteger los metales remanentes y encaminar su retorno.
El canadiense Percival Price, el primer carillón a cargo de Canadá y diseñador del carillón de la Torre de la Paz en Ottawa, fue enviado para ayudar a investigar y traer a casa tantos instrumentos como fuera posible, entregados a los Hombres de los Monumentos. Pasó dos años ayudando a las comisiones gubernamentales de Austria, Bélgica, Holanda, Alemania Occidental e Italia a encontrar y devolver los metales.
El proceso de repatriación continúa hoy. Algunas campanas sonadas en la década de 1930 y adornadas con una esvástica o tributo a Adolf Hitler todavía cuelgan en campanarios locales en Alemania, causando tensión entre iglesias con problemas de liquidez y ciudadanos preocupados.
