Cómo la CIA financió en secreto el expresionismo abstracto durante la Guerra Fría
Al contemplar la posibilidad de que el trabajo de los estudiantes sea verdaderamente artístico, el gran crítico literario inglés William Empson escribió una vez: «la razón por la que el público inglés puede disfrutar de las películas de propaganda rusa es que la propaganda está lejos de ser ofensiva». Quizás es por eso que los artistas y bohemios estadounidenses suelen tomar fotografías políticas de reinos distantes, de manera romántica y humorística. La aburrida realidad socialista de una nación es el exotismo radical de otra.
¿Pero la exportación de cultura estadounidense tiene el mismo efecto? Basta mirar el banal éxito de nuestra marca en el extranjero para responder afirmativamente. Sin embargo, a nadie se le ocurriría agregar una pintura expresionista abstracta a una lista que incluye comida rápida y productos de Walt Disney.
Sin embargo, el trabajo de artistas como Jackson Pollock, Mark Rothko y Willem de Kooning se convirtió en parte de un programa secreto de la CIA durante el apogeo de la Guerra Fría, destinado a promover las ideas estadounidenses en el extranjero.
Los propios artistas desconocían por completo que su obra estaba siendo utilizada como propaganda. En lo que los agentes llamaron la «correa larga», participaron en varias exposiciones organizadas en secreto por la CIA, como «La nueva pintura americana» (ver portada del catálogo arriba), que recorrió las principales ciudades europeas en 1958-59 e incluyó obras clásicas como 1947 del surrealista William Baziotes. el enano (abajo) y en 1951 la competencia por Adolph Gottlieb arriba.
Por supuesto, lo que parece más extraño en este giro de los acontecimientos es que el arte de vanguardia en Estados Unidos no ha sido muy popular entre el ciudadano medio, por decirlo suavemente. American Main Streets tiene problemas menores que la desconfianza o la xenofobia absoluta, explorando el mundo del arte, una tendencia que se filtra hacia arriba y ocasionalmente estalla en disputas sobre la financiación del Congreso para las artes. En 1995 Independiente El artículo sobre el papel de la CIA en la promoción del expresionismo abstracto describe estas actitudes durante la Guerra Fría:
En las décadas de 1950 y 1960… a la mayoría de los estadounidenses no les gustaba o despreciaban el arte moderno. El presidente Truman resumió el sentimiento popular cuando dijo: «Si eso es arte, entonces soy un hotentote». En cuanto a los artistas mismos, muchos eran comunistas que no eran bienvenidos en absoluto en los Estados Unidos de la era macartista, y ciertamente no eran el tipo de personas que en general probablemente recibirían apoyo del gobierno estadounidense.
Entonces, ¿por qué reciben tanto apoyo? Una respuesta corta:
Este filisteísmo, combinado con la mordaz crítica de Joseph McCarthy a todo lo vanguardista o no convencional, fue profundamente embarazoso. Disipó la idea de que Estados Unidos era una democracia compleja y culturalmente rica.
Se cree que la relación unidireccional entre los artistas modernos y la CIA (recientemente confirmada por el ex oficial de inteligencia Donald Jameson) hizo que el trabajo de los realistas socialistas soviéticos de la agencia pareciera, en palabras de Jameson, «aún más estilizado, rígido y cerrado de lo que era». (Véase el libro de Evdokiya Usikova de 1959). Lenin y los ciudadanos a continuación, por ejemplo). Para una explicación más extensa, lea el artículo completo en el independiente. Es el tipo de historia que Don DeLillo podría inventar.
William Empson continúa diciendo que «una audiencia conservadora sometida a propaganda conservadora con el mismo poder» e importación rusa «se aburriría mucho». Si tiene razón, es posible que el creyente socialista promedio en Europa ya estuviera aburrido del arte aprobado por los soviéticos. Lo sorprendente de estas revelaciones es que las obras de vanguardia que cambiaron enormemente el mundo del arte estadounidense y enojaron al congresista común y al contribuyente fueron seleccionadas y recopiladas por funcionarios de inteligencia estadounidenses, como muchos carteles de Shepard Fairey.
Nota: una versión anterior de esta publicación apareció en nuestro sitio en 2013.
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Josh Jones es un escritor y artista que vive en Washington, DC.
