Conozca el Syntopicon: un índice ambicioso que intentó organizar todo el pensamiento occidental (1952)
Mortimer J. Adler saltó a la fama cultural a mediados del siglo XX en los Estados Unidos, aunque no es que alguien como él lo hubiera hecho en cualquier otro lugar o época. Un enfoque profesional e intelectual informal que incluye el trabajo de redacción publicitaria en Nueva York el solescuela nocturna y un título incompleto de Columbia finalmente lo llevó a obtener una cátedra de filosofía del derecho en la Universidad de Chicago. En 1945, comenzó a trabajar en lo que se convertiría en los Grandes Libros del Mundo Occidental, un conjunto de 54 volúmenes publicado por la Encyclopædia Britannica que incluía obras de todos, desde Homero hasta Virgilio, Darwin y Hemingway. Vendido puerta a puerta, fue un éxito inesperado a principios de la década de 1960, y durante mucho tiempo fue una visión común, aunque dominante, en los hogares ansiosos de las ciudades estadounidenses.
Cuántas de esas familias sacan regularmente sus Libros Grandes de los estantes es otra cuestión. A pesar de pasar por un extenso proceso de mantenimiento, todavía parecen tan fuertes como el muro de conocimiento que crearon juntos. A este problema, Adler ofreció una solución ambiciosa y absurda: un índice orientado a conceptos llamado Syntopicon – o mejor dicho, «El sintopicon.”
«Creía que estos dos volúmenes eran sólo la ‘ayuda’ que el hombre común necesitaba para profundizar en la literatura que constituía la civilización occidental», escribió Jonathan White, estudiante de la misma escuela de St. «Incluían un catálogo de cada período en el que una de las 102 ‘Grandes ideas de la civilización occidental’ se menciona en los 431 ‘Grandes libros’ recopilados en la colección Britannica».
El bien y el mal, la razón y el amor, la alegría y el dolor, lo general y lo particular: todas las grandes ideas, al menos como las describe Adler, estaban ahí. El sintopicon. Según se informa, los clientes lo encontraron inmanejable, pero la idea todavía tiene cierto atractivo hoy en día. También se inspiró en el lanzamiento de Syntopi.com, un compañero digital que le permite navegar en la “Gran Conversación” de diversas formas, incluida la visualización en 3D y una herramienta de creación de currículo personal. Los lectores de mediados de siglo de Los grandes libros del mundo occidental (profesionales y hombres de negocios que buscan llenar vacíos en su conocimiento general, veteranos listos para aprender más después de su educación universitaria financiada por el GI Bill, amas de casa que esperan entender lo que las personas inteligentes necesitan saber) estarían encantados. Y sin duda nos podría beneficiar redescubrir un poco de su espíritu de superación. Puedes ver el programa de El sintopicon en Internet Archive o en este sitio.
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