El monorraíl autoequilibrado: un tren de 1910 que podía equilibrarse sin caerse
Si los monorraíles tienen mala fama, Los Simpson puede haber un caso. En un episodio elogiado por su brillantez desde que se emitió por primera vez hace 33 años, un vendedor ambulante aparece en Springfield y convence a la ciudad para construir un sistema de tránsito de este tipo, que resulta no sólo sospechosamente necesario (al menos a juicio de la joven Lisa), sino también peligrosamente malo. Lo vi crecer en Seattle, una ciudad que soportó un prolongado debate sobre si construir o no su propio sistema de monorraíl imaginario (un artefacto de la Feria Mundial, como la Space Needle) pero que finalmente decidió no hacerlo. Siempre se expresó preocupación, con razón o sin ella, por el ruido y la oscuridad que se derivarían de la ampliación de la amplia vía elevada que lo recorría.
Pero ¿y si hubiera otra manera de construir un monorraíl? De hecho, ¿qué pasaría si pudiera circular por tierra, como un tren tradicional de dos vías? Ésa era la idea que tenía en la cabeza el infatigable ingeniero irlandés-australiano Louis Brennan, a quien hoy se recuerda por inventar el torpedo guiado por cable allá por 1877.
Si las cosas hubieran sido diferentes, tal vez sería mejor recordado por inventar el monorriel giroscópico, el tema del video de Primal Space que aparece arriba. En el diseño de Brennan, de hecho no fueron construidos ni trabajados, el vagón se balancea sobre una vía con la ayuda de un par de giroscopios con potencia giratoria que evita que caiga (y, en caso de pérdida de potencia, puede continuar girando durante media hora para permitir una salida segura), permitiéndole correr más rápido y tomar curvas con más fuerza que los trenes que el mundo conocía.
El giromonorraíl de Brennan hizo su debut público en la Exposición Japonés-Británica de Londres en 1910, dando a 50 pasajeros a la vez la oportunidad de recorrer un círculo a 20 millas por hora. Aunque el interés que despertó inspiró un pequeño desarrollo de juguetes infantiles estables, no se tradujo en un sistema de transporte real. Casi al mismo tiempo, el grupo alemán también presentó su propia versión y, en las décadas posteriores, se hicieron más intentos de abortar en Rusia. La ingeniería involucrada fue asombrosa, como explica el video, pero también muy compleja y costosa para su época. Hace unos años se anunció la construcción de un nuevo sistema de monorraíl giroscópico autónomo encargado por Alemania. Dada la posibilidad de producción en 2032, es posible que pronto volvamos a escuchar coros de “Monorraíl, monorraíl, monorraíl” –o más bien, “Monocab, Monocab, Monocab”.
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