Una grabación recién descubierta te permite escuchar a la leyenda del Delta Blues, Robert Johnson, con una claridad asombrosa
A veces nos dicen que las grandes canciones de rock de los años sesenta no existirían si no fuera por las grabaciones de Robert Johnson. Ciertamente, personas como Keith Richards, Eric Clapton, Robert Plant y Bob Dylan nunca han dudado en reconocer su influencia. «Desde el principio, las vibraciones del micrófono me pusieron los pelos de punta», escribió Dylan en su autobiografía sobre su primer encuentro con la música de Johnson. «Los sonidos penetrantes de la guitarra casi rompen la ventana. Cuando Johnson comenzó a cantar, parecía alguien que podría haber salido de la cabeza de Zeus con una armadura completa. Inmediatamente lo distinguí de cualquier otra persona que hubiera escuchado». Nada mal para una grabación más antigua que el propio Dylan.
A principios de los años 19 y 60, el blues que tocaba Johnson parece haber resultado electrizante para una generación de jóvenes músicos de la época que podían escucharlo, independientemente de sus orígenes. Todas estas grabaciones comenzaron en 1936 o 1937, fruto de sólo dos sesiones en instalaciones temporales en Texas dirigidas por el productor Don Law.
Aunque el «rey de los cantantes de blues del Delta» dejó sólo esta pequeña obra tras su inexplicable muerte a los 27 años, ha estado bajo el escrutinio de los fanáticos de este tipo de música. Todos considerarán divina la prueba de goma laca recientemente descubierta sobre «Cross Road Blues», una canción que juega un papel importante en la leyenda de Robert Johnson, quien, según algunos, vendió su alma al diablo en un lugar así por sus increíbles habilidades con la guitarra.
Aunque no se refiere a ningún pacto impío ni a ningún inframundo, «Cross Road Blues» tiene un sonido espeluznante que coincide con la sombra de una historia corta sobre la vida de un hombre. Algo de esto tuvo que ver con la calidad mediocre de las grabaciones que han estado disponibles por un tiempo, pero esta edición de la segunda toma de Johnson se siente diferente. Subido por el revitalizador del sonido Nick Dellow, fue interpretado originalmente en 1940 a partir de un disco maestro de un productor de Columbia Records. George Avakian, quien trabajaría con todos, desde Miles Davis hasta Edith Piaf y John Cage. El lodo sonoro de muchos de los lanzamientos de Robert Johnson hasta ahora ha contribuido a impedir que los oyentes de hoy descubran cuál era el problema con él. Pero quizás la claridad sin precedentes de esta grabación pondrá los pelos de punta a los artistas jóvenes y a los artistas maduros.
por Ted Gioia
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