El programa informático del MIT predice en 1973 que la civilización terminará en 2040

En 1704, Isaac Newton predijo el fin del mundo en algún momento alrededor (o después, «pero no antes») del año 2060, utilizando una extraña serie de cálculos matemáticos. En lugar de estudiar lo que llamó «el libro de la naturaleza», tomó como fuente las profecías que se dice que están en el Libro del Apocalipsis. Aunque este tipo de predicciones siempre han sido fundamentales para el cristianismo, a la gente moderna le sorprende mirar atrás y ver a un famoso astrónomo y físico realizándolas. Para Newton, sin embargo, como escribe Matthew Stanley en Ciencia«sentar las bases de las ciencias modernas de la física y la astronomía era una pequeña parte. Creía que su trabajo más importante era explicar los textos antiguos y revelar la naturaleza de la religión cristiana».

Más de trescientos años después, todavía tenemos docenas de agoreros religiosos que predicen el fin del mundo en códigos bíblicos. Pero en los últimos tiempos, a sus valores parecen haberse sumado científicos cuyo único propósito es interpretar datos de investigaciones climáticas y estimaciones de sostenibilidad frente al crecimiento demográfico y la disminución de los recursos. Las predicciones científicas no se apartan de las escrituras ni de la teología antiguas, ni implican batallas finales entre el bien y el mal. Aunque puede haber plagas y otros cálculos horrendos, ésta es una causa predecible de sobreproducción y consumo más que de ira divina. Sin embargo, en un extraño giro, la ciencia llegó en la misma fecha apocalíptica que Newton, más o menos una o dos décadas.

«El fin del mundo» en estos casos significa el fin de la vida moderna tal como la conocemos: el colapso de las sociedades industrializadas, la producción agrícola a gran escala, las cadenas de productos básicos, los climas estables, los Estados nacionales… Desde finales de los años 60, una sociedad de élite de industriales y científicos ricos conocida como el Club de Roma (un actor común en muchas teorías conspirativas) ha previsto estos desastres a principios del siglo XXI. Una de las fuentes de su opinión es un programa informático desarrollado en el MIT por el pionero de la informática y teórico de sistemas Jay Forrester, cuyo modelo de sostenibilidad global, uno de los primeros de su tipo, predijo el colapso de la civilización en 2040.

Esas predicciones incluyen el aumento de la población y los niveles de contaminación, el «deterioro del nivel de vida» y el «agotamiento de los recursos naturales». En el vídeo de arriba, observe cómo ABC de Australia explica la informática, «un recorrido guiado electrónicamente por nuestro comportamiento en todo el mundo desde 1900, y hacia dónde nos llevará ese comportamiento», dice el presentador. El gráfico cubre los años 1900 a 2060. La «calidad de vida» comienza a disminuir significativamente después de 1940, y en 2020, predice el modelo, la métrica se contrae para cambiar los niveles del siglo, coincidiendo con el fuerte aumento de la «Curva Zed» que muestra los niveles de contaminación. (ABC revisó este informe en 1999 con Keith Suter, miembro del Club de Roma).

Probablemente puedas adivinar el resto, o puedes leerlo todo en un informe publicado por el Club de Roma en 1972. Límites de crecimientoque llamó mucho la atención sobre los libros de Jay Forrester Dinámica urbana (1969) y Dinámica Mundial (1971). Forrester, una figura de talla newtoniana en el mundo de la informática, la gestión y la teoría de sistemas -aunque no, como Newton, un defensor de la profecía bíblica-, dejó más o menos sus conclusiones al final de su vida en 2016. En una de sus últimas entrevistas, a la edad de 98 años, dijo Revisión de tecnología del MIT«Creo que los libros van bien». Pero también advirtió contra actuar sin un pensamiento sistemático frente a los problemas globales que el Club de Roma llama «la crisis»:

Una y otra vez… encontrará personas que reaccionan ante un problema, creen que saben qué hacer y no se dan cuenta de que lo que están haciendo está causando el problema. esto es cruel [cycle]porque a medida que las cosas empeoran, hay más presión para hacer cosas y las cosas empeoran.

No está claro dónde debería dejarnos esta vaga advertencia. Si el rumbo actual es malo, ¿podrían ser peores las soluciones «no sistemáticas»? Esta visión también parece dejar a los agentes humanos poderosos (como los ejecutivos de Exxon) completamente ajenos al colapso que se avecina. Límites de crecimiento—burlado y tildado de «neomalthusiano» por una multitud de críticos liberales— se basa en pruebas más convincentes que las descabelladas predicciones de Newton, y sus predicciones climáticas, señala Christian Parenti, eran «sorprendentemente predecibles». Pero en medio de todo este pesimismo, vale la pena recordar que los modelos del futuro no son, de hecho, el futuro. Se avecinan tiempos difíciles, pero ninguna teoría, por sofisticada que sea, puede dar cuenta de todas las variables.

Nota: una versión anterior de esta publicación apareció en nuestro sitio en 2018.

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Josh Jones es un escritor y artista que vive en Durham, Carolina del Norte.