El mayor recorrido por estanterías jamás registrado: dentro de la biblioteca de 20.000 volúmenes del clasicista
Si creciste hace algunas generaciones, es posible que no hayas recibido mucha o ninguna instrucción en latín o griego antiguo. El argumento de larga data para eliminarlos del plan de estudios en los países de habla inglesa es que la sala debería estar compuesta por español, mandarín y otros idiomas que realmente se usan de manera regular en el mundo actual. Hoy en día, cuando incluso esas categorías enfrentan la presión de la extinción, representar las lenguas antiguas presenta una fuerte atracción opuesta. Aunque puedan estar «muertos», viven no sólo en las lenguas romances, sino también en la poderosa potencia hegemónica conocida como inglés. De hecho, es razonable preguntarse si un anglófono sin conocimientos de latín o griego entiende realmente su lengua materna.
Y, según el clasicista David Butterfield, se puede aprender latín sin saber griego. Controlar ambos idiomas y su literatura superviviente no es sólo el trabajo de toda una vida; también llena la casa, como lo demuestra el recorrido en video de dos horas y media de duración por la biblioteca personal de Butterfield que aparece arriba. (Las siguientes dos horas consisten en presentaciones de Butterfield sobre la selección de volúmenes específicos de sus numerosos estantes). El youtuber Timothy Kenny ha subido varios de estos vídeos a las colecciones de bibliófilos importantes, pero describe este como el más grande que jamás haya intentado, incluida la Biblioteca Clásica Loeb completa, la Biblioteca Tatti Renaissance y la Biblioteca Pauly-Wisowas.
Sin embargo, según el propio Butterfield, al joven según el nivel de su trabajo y su capacidad, todavía le queda mucho por hacer. Sólo has recorrido el 80 por ciento del conjunto completo de Introducciones muy breves de Oxford University Press, una serie que he ido leyendo lentamente en los últimos años. Tras descubrir que sus libros proporcionaban «una muy buena visión general de cualquier tema o persona», decidió «recopilar todos los volúmenes que me interesaban». Y eso fue más de lo que pensaba, porque me interesa casi todo. Pero como todos nosotros, no importa cuán amplia sea su curiosidad, algunos de sus intereses son más fuertes que otros, ya que uno esperaría que un hombre paciente acumulara una gran cantidad de libros sobre prosa y verso griego y latino destinados a escolares (y, a menudo, que contienen sus garabatos).
Después de pasar varias décadas en Cambridge, Butterfield cruzó el Atlántico para pasar de una de las instituciones de educación superior más antiguas a una de las más nuevas. Ahora es rector y profesor de latín en Ralston College en Savannah, Georgia, que recibió su primer grupo de estudiantes en 2022. Con su programa de maestría centrado en la literatura y el arte antiguo, medieval y moderno, considerado la base de la civilización occidental, parece ser el tipo de institución diseñada para atraer a alguien como Butterfield, que ya estaba ganando premios pocos días después de la universidad. «No me veo relajado hasta haber coleccionado unos 10.000 libros», dijo en una entrevista en 2008. Sin embargo, su casa, como se muestra en el vídeo de Kenny, ahora vale el doble de esa cantidad. tumos aparentemente aún no se ha rendido.
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