Los orígenes de la cultura hacker, los juegos de consola, la depuración y más en una máquina de 1959: la PDP-1

A principios de la década de 1970, antes de que la primera avalancha de tecnología de consumo digital llegara al mercado, el experto en ciencia ficción y futurista JG Ballard. él notó que «Incluso si no podemos distinguir entre una bujía y una varilla medidora, un automóvil es probablemente la última máquina con tecnología y funcionalidad básicas que todos podemos entender».

La afirmación de Ballard puede ser cierta o no para usted, dependiendo de su nivel de aptitud mecánica. Los piratas informáticos y los jugadores cuyos puntos de vista dominan la cultura actual no están de acuerdo y tratan a las computadoras como plataformas de reparación y personalización más avanzadas que los automóviles subcompactos japoneses, por ejemplo.

En 1960, llegó al mercado una máquina con una tecnología tan ridículamente simple que podría resumirse en «luces intermitentes y trozos de cinta de papel». Sin embargo, la PDP-1, producida por Digital Equipment Corporation (DEC) de Ken Olsen, también puede considerarse la primera consola de juegos; el inventor de los modernos sistemas de depuración; la primera computadora personal del mercado con alta definición; y uno de los primeros pioneros del arte y la música por computadora.

Estos son los grandes reclamos del PDP-1: la máquina vendió sólo 53 unidades, en comparación con las decenas de miles de IBM. Si está esperando, «pero espere, hay más…», ahí está: PDP-1, desarrollado por científicos investigadores y principalmente comprado y utilizado por científicos investigadores, quienes también organizaron la cultura del hacking, creó los primeros principios sobre los cuales se construirían la riqueza y los imperios de hoy. Pero la cultura de la época mostraba poco deseo de un tecnodespotismo no ilustrado y de dominación mundial.

A finales de la década de 1950, reinaba el tecnooptimismo y los mundos de las altas finanzas y la informática operaban de forma más independiente. Cuando los ingenieros de DEC quisieron construir su propia computadora, los capitalistas de riesgo de la empresa dijeron: «‘No fabriquen computadoras, no es una buena idea’. Entonces, cuando construyeron una computadora, no la llamaron computadora, sino PDP (procesador de datos programados).

El científico informático Lyle Bickley se ríe mientras cuenta esta breve historia en el Museo de Historia de la Computación. Bickley conoce la máquina por dentro y por fuera, ya que ha trabajado durante muchos años restaurando el PDP-1 original, que ahora reside en CHM en Mountain View, California. Detrás de su exterior azul y blanco, el PDP-1 tenía 4K palabras de memoria de 18 bits, ampliable con memoria paginada a 64K.

Esta máquina incluía tres periféricos: una máquina de escribir para entrada de teclado y salida impresa, un lector de cinta de papel para ingresar datos en la máquina y una perforadora de cinta de papel para almacenar los datos que producía. Finalmente, una pantalla de tubo redondo de rayos catódicos de 1024 x 1024, adaptada de una unidad de radar, sirvió como interfaz alternativa, junto con un innovador lápiz óptico, y fue esta integración lo que distinguió a DEC de sus competidores.

¡Guerra espacial!

Producido en «cantidades relativamente pequeñas (alrededor de 50)» notas CHMEl enfoque del PDP-1 tanto en la interacción del usuario como en la accesibilidad simbolizaba «una categoría completamente nueva de informática: la ‘minicomputadora'». Aunque no es trivial para nuestros estándares, debemos recordar que en ese momento las computadoras podían ocupar edificios de oficinas enteros, con costos equivalentes (algo así como los centros de datos de hoy…)

Como la primera computadora interactiva comercial del mundo, la PDP-1 también se utilizó para control de procesos, investigación científica y aplicaciones gráficas, así como para habilitar programas de tiempo compartido. PDP-1 también brinda a las pequeñas empresas y laboratorios acceso a más potencia informática que nunca.

Las iteraciones recientes del PDP no siempre han sido «pequeñas» (ver Tamaño PDP-5), pero el PDP-1 siguió siendo un motor fiable de innovación en la década de 1960. Pedro Samson se enamoró de la máquina cuando era niño antes de unirse a DEC en 1964 para trabajar él mismo en ella, convirtiéndose en una leyenda de los juegos de computadora.

Peter Samson y los primeros controladores y consolas de juegos, 1964

Sansón ayudó a inventar el juego. ¡Guerra espacial! del PDP-1, y puede afirmar con razón haber inventado el primer videojuego de consola. «¿Es justo llamar consola de juegos a una computadora de 1959 valorada en 100.000 dólares?» preguntó Vencimiento Garantizado. «No.»

[The PDP-1] Aquí se inventó el videojuego de ordenador: ¡Spacewar! Y aquí es donde se presentan por primera vez los controladores de juegos. Los juegos todavía se escriben para la máquina; los piratas informáticos todavía existen.

Peter Samson todavía está aquí (véalo en acción aquí, demostrando otro uso increíblemente claro del PDP-1, produciendo música polifónica digital, esta vez una versión de la canción electrónica de Boards of Canada «Olson», arreglada por Joe Lynch. La configuración puede aparecer gracioso hace mucho tiempo(pero los efectos son hipnóticos, tanto auditivos como visuales, ya que el PDP-1 utiliza bancos de luces programados y parpadea al ritmo de la música).

¡Guerra espacial! creador Peter Samson y PDP-1

Conocidas como “máquinas de luz parpadeante”, dice Binkley, las máquinas como la PDP-1 se destacaban por tener “prácticamente todos los flip-flops de la máquina conectados a la luz”, lo que permitía a los operadores “ingresar a la programación a través del panel frontal”. [and] «Antes de los sistemas operativos con interfaces gráficas de usuario, las computadoras eran literalmente operaciones manuales, paso a paso para el usuario. El PDP-1 también estaba cableado a mano, cada placa lógica ensamblada cuidadosamente por manos humanas.

En particular, los bancos de luz del PDP-1 están combinados, casi como una ocurrencia tardía, con una pantalla redonda de 19 pulgadas de 1024 por 1024, «eso es una locura», dijo Binkley. Si bien el poder de los gráficos era muy limitado en ese momento, un estudiante anónimo del MIT escribió varios programas como «Snowflake», una obra de arte informática de 1959 y una entre varias que la precedieron. El arte Amiga de Warhol en más de veinte años.

Es comprensible que la fascinación por el PDP-1 continúe, con emuladores digitales y recreaciones físicas apareciendo por todo Internet. Pero el culto al procesador de datos programado sigue siendo una broma en torno a la iglesia informática, o «las posibilidades son muy buenas», como escribe Dan Maloney en La-Tecnologia, de que encontrará el PDP-1 «en la raíz» de toda la verdadera cultura hacker.

1962 Hacker Ethics, diseñado por los desarrolladores de PDP-1 en el MIT

con Obsolescencia Garantizada