Examen de ingreso a Harvard de 1869: ¿puede responder preguntas difíciles sobre latín, griego, historia antigua, geometría plana y más?

En 2025, Harvard volvió a empezar a pedir a los solicitantes que presentaran sus puntuaciones del SAT o ACT. Esto fue una reversión de la política de pruebas innecesarias que él y varios otros colegios y universidades estadounidenses adoptaron durante la crisis de COVID-19. Para algunos observadores de la educación superior, la desaparición del requisito de las pruebas estandarizadas fue un shock, aunque en cierto sentido no sucedió. Hasta mediados del siglo XIX, Harvard hacía que los solicitantes realizaran su propio examen de ingreso, ya que no existía una prueba estandarizada. Un ejemplo de 1869, que puede ver aquí, puso a prueba a los estudiantes en sus conocimientos de latín, griego, historia y geografía, aritmética, álgebra y geometría plana.

La idea no era poner a prueba las habilidades de pensamiento del examinado para garantizar que ya había adquirido las expectativas académicas de su clase. De todos modos, como Nueva York Veces‘ Alison Leigh Cowan señala que «las universidades ocasionalmente permitían oportunidades para corregir errores como condición de admisión».

Esto muestra el papel muy diferente que desempeñaba la educación superior en la vida estadounidense hace un siglo y medio al que desempeña hoy: en aquel momento, Harvard admitía a 185 de 210 solicitantes; el año pasado admitió a 1.968 de 57.435. A medida que el mundo se desarrolló, los colegios y universidades cambiaron en consecuencia: los existentes crecieron, aparecieron muchos nuevos y un porcentaje cada vez mayor de estudiantes entró en un proceso de educación superior que eventualmente se volvió mecánico.

Para los estudiantes universitarios de hoy, el examen de ingreso de 1869 puede no resultarles nada familiar, al menos en la medida en que plantea preguntas sobre matemáticas. Sin embargo, es posible que ningún aspirante actual a Harvard, por brillante que sea, pase el examen, dado el peso que otorga a las lenguas antiguas. A lo largo del siglo XIX hasta la Primera Guerra Mundial, todos los jóvenes recibieron educación en latín y griego antiguo. Pero cuando ambos empezaron a desaparecer de los exámenes de admisión a las universidades, especialmente después de que el SAT creciera en poder en la década de 1940, también desapareció el estímulo inmediato para estudiarlos. Si bien esto refleja las exigencias de una sociedad tecnológica que cambia rápidamente, también hace que uno se pregunte si alguien que no entiende latín o griego realmente entiende inglés: una pregunta a la que los estudiantes universitarios de las últimas décadas han dado respuestas decepcionantes.

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