El épico vuelo en globo de Larry en Lawnchair en 1982 ~ Vintage Everyday
Larry Walters, apodado «Lawnchair Larry» o «Lawn Chair Pilot», era un camionero de California de 33 años que, el 2 de julio de 1982, alcanzó una fama inesperada al volar un globo casero que consistía en una ordinaria silla de jardín de aluminio (comprada en Sears) y 4 globos meteorológicos.
Walters había soñado con volar desde pequeño. Con la ayuda de su novia Carol Van Deusen, compró unos 45 globos meteorológicos en una tienda de excedentes militares, los llenó con helio (usando un comercial de televisión falso) y los unió en manojos a una silla, a la que llamó «Inspiración I». Se equipó con un paracaídas, una pistola de perdigones (globos descendentes), una radio CB, sándwiches, cerveza, una cámara y un altímetro.
El lanzamiento tuvo lugar en un patio trasero de San Pedro, Los Ángeles. Primero ató la silla a su Jeep con una cuerda para un suave ascenso planificado de aproximadamente 100 pies, seguido de un paseo por el desierto de Mojave. Sin embargo, el cable se rompió prematuramente y la máquina salió disparada hacia arriba inmediatamente.
En lugar de flotar bajo y libremente, Walters alcanzó una altitud de 15.000 a 16.500 pies (alrededor de 4.600 a 5.000 metros). En ese momento, entró en el espacio aéreo controlado cerca del aeropuerto de Long Beach (y, según se informa, cerca de las pistas de LAX). Fue visto por al menos dos pilotos de aerolíneas comerciales (de Delta y TWA), quienes transmitieron al control de tráfico aéreo sobre un «hombre sentado en una silla de jardín» volando a gran altura. El propio Walters utilizó una radio CB para comunicarse y dijo algo como que estaba a 16.000 pies y pensaba que estaba en problemas. También informó que tenía frío a gran altura.
Después de unos 45 minutos en el aire, comenzó a disparar globos con su pistola de perdigones para derribarlos. Accidentalmente dejó caer el arma, fue difícil de controlar, pero cayó lentamente. Su cable terminó tropezando con las líneas eléctricas en Long Beach, provocando un apagón de 20 minutos en la zona. Aterrizó sano y salvo, ileso y sin aventuras.
Poco después de sentarse, Walters habló con los medios y dijo: «Era algo que tenía que hacer, tuve este sueño durante veinte años, y si no lo hubiera hecho, creo que habría terminado en una granja divertida. […] Desde que tenía 13 años soñaba con volar hacia el cielo despejado en un globo meteorológico. […] Por la gracia de Dios, cumplí mi sueño. Pero nunca volveré a hacer esto por ti”.
A pesar de la fama, Walters luego tuvo problemas. No gastó mucho dinero en el truco y continuó trabajando como camionero. El 6 de octubre de 1993, a la edad de 44 años, se suicidó (una herida de bala autoinfligida en el corazón) en una zona remota del Bosque Nacional de Ángeles. Su madre dijo que los familiares no tenían ningún motivo específico.
La historia de Lawnchair Larry a menudo se recuerda como una historia caprichosa de ingenio de bricolaje, aventuras atrevidas (aunque imprudentes) y el deseo humano de «hacer algo en lugar de quedarse sentado». Ha inspirado de todo, desde leyendas urbanas y esfuerzos de imitación hasta referencias culturales, al tiempo que destaca los riesgos para la seguridad de la aviación. Su vuelo sigue siendo una de las historias de «vuelos» inusuales más famosas de la historia.
