Johnny Rotten en Jamaica, 1978

«Lo primero que pasó en el aeropuerto fue que un grupo de rastas nos vio y dijeron: ‘¡Hola, Johnny Rotten, amigo!’ ¡Señor salve a la Reina!’. Y nos miramos y sonreímos y dijimos: «aquí nos vamos a relajar».

-Dennis Morris

John Lydon ya sabe cómo cabrear a la gente, aunque no es que sea algo difícil de hacer. Ya no hace música interesante, por lo que sus comentarios sobre los acontecimientos políticos actuales, aunque extraños y extraños, son fáciles de ignorar. Sin embargo, cuando se trata de ideas musicales, Lydon ha sido un crítico entusiasta y franco, con una amplia apreciación de los diferentes estilos musicales, una apertura al diálogo y el resurgimiento cultural y una total falta de respeto por los actores de rango.

Amante del reggae y el dub antes de la ruptura de los Sex Pistols y su posterior banda de heavy reverb, Public Image Ltd., Lydon comenzaría a retomar su carrera después de visitar Jamaica en 1978, donde conoció al DJ y camarógrafo de The Clash, Don Letts, al fotógrafo jamaicano DJ Big Rennise, a Deggadon y a Jamaican Morris. fumando muchos porros, como lo hizo en la foto de portada de Marley Mantenga el fuego.

Don Letts y John Lydon en Jamaica, 1978. Foto de DENNIS MORRIS

Richard Branson de Virgin también organizó el viaje. incluso, en un momento, Mark Mothersbaugh y Bob Casale de Devo volaron a la isla para sugerir que Lydon se uniera al grupo como su cantante principal. Mothersbaugh recuerda haber escalado tan duro con Branson que «empezamos a reírnos… hasta que se nos llenaron los ojos de lágrimas… y dijimos: «No eres tú, Richard…». Amamos a Johnny Rotten. Eso es bueno. Pero, ¿qué pasa si simplemente lo ayudamos a formar un equipo?’”.

La versión de los acontecimientos de Mothersbaugh ha llevado a algunos historiadores del pop a especular que Lydon abandonó su apariencia servil y su nombre artístico y adoptó los trajes corporativos y el sarcasmo de PiL a instancias de Devo. Es una cuestión de posibilidades.

En una entrevista de 2004 sobre los orígenes de PiL, Lydon no mencionó su influencia. La motivación de PiL se redujo al «pánico por el poder», dijo, «y a la falta de dinero» después de que los Pistols acudieron a los tribunales con el ex entrenador Malcolm McLaren:

‘Nos hizo esforzarnos más… Sabiendo que podía perder mi casa por ese caso de los Pistols, podía perderla si no iba bien, quiero decir, nadie podía quedarse. Me quitaron mi nombre, Malcolm dijo que tenía los derechos sobre el nombre Johnny Rotten, intentó impedir que trabajáramos, no tenía sentido. Cuando las cosas sean así, no te emborraches, véngate y véngate siguiendo adelante.

Sin inmutarse, Lydon se vengó yendo a Jamaica con la moneda de diez centavos de Richard Branson, fumando un montón de ganja y se sumergió en el dub y el reggae que irrumpieron en el escenario mundial con Bob Marley and the Wailers y Island Records.

Eco espacial-El sonido reggae de finales de la década de 1970 y el enfoque de estudio similar al metal impregnan las primeras grabaciones de PiL, especialmente por primera vez, como Public Image. Primer número (un álbum que Virgin consideró poco claro para su lanzamiento en EE. UU.). No se puede pasar por alto el impacto del viaje en el desarrollo posterior de Lydon como artista. Antes de ir a Jamaica, había sido un genio.

Fotos de DENNIS MORRIS

Como dijo Morris, él fue quien sugirió que trajeran al ex-Pistol. La idea original fue de Branson, acompañado por Morris, Letts y la periodista musical Vivien Goldman, de atraer a las estrellas más importantes de la isla a Virgin a cambio de una tarifa. «Le dije a Branson: «¿Por qué no te llevas a John contigo?», le dice Morris a Simon Reynolds. «Le encanta el reggae y sabe mucho sobre ello. Y quiere hacer algo»‘:

‘Branson había reservado un piso entero en el Sheraton, el hotel más popular de Kingston, mientras Lydon y su compañero se sentaban junto a la piscina, donde charlaban con la realeza del reggae mientras comían langosta. (Lo más ofensivo para los apasionados músicos rasta es que esas conchas, “cualquier cosa que se arrastre o se arrastre”, estaba prohibida por las leyes dietéticas italianas rasta). Las estrellas del reggae (U Roy, Mighty Diamonds, The Heptones, Abyssinans) acudieron en masa al Sheraton porque se corrió la voz de que había un loco inglés que estaba ofreciendo mucho dinero por su música, en efectivo en la mano. «Creo que primero fue Big New. Viene al hotel con un reproductor de cintas y todos nos sentamos alrededor de la piscina escuchando su cinta. Richard Branson dice: ‘Sí, me gusta… pero ¿qué piensas, John?’ Y Lydon dice: «sí, sí, bien». Entonces Richard dice: «Está bien, ¿qué quieres con él?» Big New dice «20 de los grandes». Y Branson dice: «Bien… Vuelve mañana y te lo traeré». Luego fue al banco. Después de eso tuvimos gente que venía a vernos todos los días’”.

Lydon era entonces una celebridad menor en Jamaica. Letts lo grabó en una película con los Congos y otros grandes nombres. Los rastas lo vieron en el aeropuerto, recuerda Morris, y gritaron: ‘¡Hola, Johnny Rotten, amigo!’ ¡Dios salve a la Reina!

John Lydon en Jamaica, 1978, metraje de Don Letts

Kate Simon fotografió la foto de portada sonidos que incluía este viaje. Mientras tanto, McLaren ‘envió a un sirviente’, escribe Reynolds, ‘John “Boogie” Tiberi, a Kingston para filmar al Ex-Pistol enfrentándose a la pregunta secreta de «¿Quién mató a Bambi?» Cuando Lydon se niega a cooperar, Boogie se ve obligado a husmear en la piscina del Sheraton y a intentar fotografiar encubiertamente al cantante. Lo encontró escondido entre los árboles, el suceso lo empujó al lago.

Como recuerda Morris, la gira no se centró únicamente en las festividades drogadas de Lydon. De hecho, cambió radicalmente su estilo de vida y su sonido. «John estaba captando mucha información, muchas vibraciones», dice, especialmente del productor pionero de doblaje Lee “Scratch” Perry. ‘Scratch fue la persona más amable que conocimos en Jamaica, un completo genio. Y creo que fue en el Black Barrel [Perry’s studio]e ir a sistemas de sonido y simplemente pasar el rato en Jamaica, eso llevó a John a considerar la idea de Public Image Ltd.

Fotos de DENNIS MORRIS

La afirmación de Morris de que un viaje a Jamaica desencadenó la idea de PiL parece estar respaldada por los relatos del bajista Jah Wobble y del guitarrista Keith Levene. «La única razón por la que PiL funcionó», dice Levene, «es que todos éramos completamente fanáticos». Dada la evidencia, un viaje a Jamaica en 1978 resultó ser poco más que unas vacaciones llenas de marihuana, como se describe, para un Johnny Rotten agotado. La gira también fue un importante punto de inflexión creativo para Lydon, y uno de los muchos hilos que combinaron inextricablemente punk, post-punk, reggae y dub.

Foto de DENNIS MORRIS