La historia de la hermana Mary Kenneth Keller, la primera mujer en obtener un doctorado en informática en los Estados Unidos ~ Vintage Everyday
La hermana Mary Kenneth Keller (nacida Evelyn Marie Keller, 17 de diciembre de 1913 – 10 de enero de 1985) fue una monja, maestra e informática pionera católica estadounidense. Fue la primera mujer en los Estados Unidos en recibir un doctorado. en Ciencias de la Computación, otorgado en 1965 por la Universidad de Wisconsin-Madison.
Evelyn Marie Keller nació en Cleveland, Ohio, de John Adam Keller y Catherine Josephine (de soltera Sullivan). En 1932, a la edad de 18 años, ingresó a las Hermanas de la Caridad de la Santísima Virgen María (BVM), una orden católica romana. Hizo sus votos en 1940, tomando el nombre religioso de Hermana Mary Kenneth. Su educación inicial se centró en la ciencia. Recibió una Licenciatura en Matemáticas de la Universidad DePaul en Chicago en 1943 y una Maestría en Ciencias en Matemáticas y Física de la misma institución en 1953.
A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, Keller realizó estudios avanzados de informática en varias instituciones, incluidas la Universidad Purdue, la Universidad de Michigan y el Dartmouth College. En Dartmouth, participó en un programa de verano de 1961 para profesores de secundaria y colaboró con los matemáticos John Kemeny y Thomas Kurtz. Jugó un papel decisivo en el desarrollo de BASIC (Código de instrucción multiuso para principiantes), uno de los primeros y más accesibles lenguajes de programación diseñado para hacer que la informática sea accesible a una amplia audiencia, incluidos no profesionales y estudiantes.
Posteriormente se matriculó en un programa de doctorado en la Universidad de Wisconsin-Madison. Su libro, titulado «Inferencia inductiva sobre patrones generados por computadora» (supervisado por el profesor Preston Hammer), implicó el desarrollo de algoritmos para dividir expresiones algebraicas, implementados en CDC FORTRAN 63.
En 1965, a la edad de 51 años, obtuvo su doctorado. Él e Irving C. Tang fueron los dos primeros en recibir doctorados en ciencias de la computación en los EE. UU. (El doctorado de Keller y el doctorado en ciencias de Tang se otorgaron el mismo día; el otro hombre recibió el suyo un poco antes ese mismo día en una institución diferente). Keller se convirtió en la primera mujer en lograr esta hazaña histórica.
Después de graduarse, la hermana Mary Kenneth regresó a su universidad, Clarke College (ahora Clarke University) en Dubuque, Iowa, una universidad católica para mujeres. Fundó el departamento de informática en 1965, uno de los primeros en una universidad de Estados Unidos, y lo dirigió durante casi 20 años.
Fue una firme defensora de ampliar el acceso a las computadoras en la educación, creyendo que podrían democratizar el aprendizaje y empoderar a las mujeres y otras personas excluidas de los campos técnicos. La Fundación Nacional de Ciencias apoyó su trabajo con una subvención de 25.000 dólares para equipos didácticos. Ha enseñado a muchos estudiantes, incluidas madres que a veces traen niños a clase, y ha escrito o es coautor de libros sobre informática, incluidos textos BÁSICOS.
La hermana Keller murió en Dubuque, Iowa, el 10 de enero de 1985, a la edad de 71 años. Mostró cómo la fe, la educación y la innovación pueden unirse. En un momento en que las mujeres enfrentan barreras importantes para STEM, ella abrió nuevos caminos mientras se comprometía con su trabajo religioso y su misión de hacer que la tecnología fuera accesible para la enseñanza y el aprendizaje.
Su historia destaca los primeros esfuerzos para aumentar la participación en la informática, desde el desarrollo de lenguajes fáciles de usar como BASIC hasta el desarrollo de programas educativos en pequeñas instituciones. Hoy en día, se le recuerda como un pionero que ayudó a allanar el camino para la diversidad de la informática.
