Victor Willis, vocalista principal de la formación original de Village People y coautor de éxitos como La YMCA mi En un barco de la Armadaha caído a los 74 años tras una «corta pero agresiva enfermedad». Así lo ha anunciadodo este misercoles el grupo en su página oficial de Facebook, en la que expresan su «profunda tristeza» por su muerte, que tuvo lugar el pasado lunes 30 de lunes.
El cantante, que hubiera cumplido este miércoles 75 años, era el policía del grupo, que se creó en 1977 y en el que cada uno de sus integrantes adoptó un personaje diferente. El resto eran un vaquero, un militar, un automovilista, un obrero y un indio.
Pionero de los Pueblos
Willis fue el primero en entrar en Village People, proyecto del productor Jacques Morali, que le convenció con una frase: «Tengo cuatro canciones. Ahora mismo no puedo pagarte mucho, pero si acepta, te convertiré en una estrella», según recoge de la bagina.
Nacido en Texas en 1951, hijo de un predicador, Willis comenzó a cantar en el coro de la iglesia de su padre y se formó en Nueva York, donde participó en obras teatrales y musicales. Precisamente fue descubierto en un musical. El mago por el arreglista Horace Ott, que fue quien sugirió su nombre a Morali.
Esas cuatro primeras canciones –San Francisco (Me tienes), Hollywood (Todo el mundo es una estrella), Isla del Fuego y gente rural– fueron grabadas por Willis junto coristas profesionales y publicadas en el álbum gente rural hasta 1977. Fue un enorme éxito y por eso se creó un grupo que acompañaba a Willis. Mark Mussler (obrero), David Forrest (vaquero), Lee Mouton (motero) y Peter Whitehead (nombre descriptivo) fueron los elegidos a toda prisa para aquella primera formación.
Tras una primera actuación en un programa televisivo se publicó un anuncio para cambiar a los primeros miembros. El texto simplemente decía: «Se buscan hombres muy masculinos para grupo de música disco de fama mundial. Deben saber bailar y llevar bigote». Se unieron Randy Jones (vaquero), Glenn Hughes (motero) y David Hodo (obrero), y los que luego de Felipe Rose (indio) y Alex Briley (ejército).
Permaneció poco más de dos años en el grupo.
Willis permaneció poco más de dos años en el grupo, tiempo en el que coescribió éxitos mundiales como YMCA, Navy, Macho Man y Go West. A finales de 1979 decidió iniciar una carrera en solitario que no tuvo mucho impacto y regresó a Village People en 2017 como cantante principal.
La banda ha vendido más de 100 millones de discos en todo el mundo y sigue teniendo un gran éxito. En 2025, Village People actuó en los actos de investidura como presidente de Estados Unidos de Donald Trump. El presidente de Estados Unidos escribió un mensaje en sus redes sociales recordando al artista como «genial y alegre», y que «adoraba» que usara la canción de su grupo.
Willis, que durante años tuvo problemas con las drogas, estuvo casado de 1978 a 1982 con la actriz Phylicia Ayers-Allen, popular en aquella época por su papel de Clais Huxtable en El show de Bill Cosbyen 2007 se casó con la abogada Karen Huff.
