Más de unos pocos medievalistas se oponen al término «Edad Oscura» aplicado a la época en la que se especializan. Esto puede parecer una ilusión debido a las muchas comparaciones entre la Edad Media y la Reforma que siguió, o incluso, el Imperio Romano que la precedió. Consideremos el estado de Europa al comienzo del siglo IV: «Las grandes ciudades antiguas estaban deshabitadas, otras quedaron en ruinas», dijo el narrador de un periódico. Cómo El vídeo de arriba cuenta la historia de las divisiones políticas y lingüísticas del continente. El sistema de transporte romano colapsó, destruyendo las comunicaciones y el comercio en zonas distantes. Las monedas desaparecieron, dejando un sistema económico para apoyar a los ejércitos profesionales. El analfabetismo se deterioró, paralizando los sistemas administrativos. Y lo más notable es que la paz y la seguridad desaparecieron.
Pero hay mucha historia por venir después de eso: casi mil años, de hecho, el vídeo recorre en sólo veinte minutos. Los acontecimientos notables en ese gran avance incluyen el intento de Justiniano I de expandir el Imperio Bizantino en el este; la creación y expansión del califato islámico; la consolidación de Carlomagno de gran parte de la cristiandad occidental; incursiones de vikingos, magiares y merodeadores musulmanes; el surgimiento de los castillos y el sistema feudal que llegaron a representar; la creación del Sacro Imperio Romano; el crecimiento de ciudades y universidades; y la conquista normanda de Inglaterra, como se ve en el Tapiz de Bayeux. También está lo desagradable de la peste negra, que azotó a Europa desde mediados del siglo XIV hasta principios del XVI, pero como otros desastres medievales, la enfermedad contenía las semillas de un renacimiento de la civilización.
«Para algunos supervivientes, los efectos de esta epidemia no fueron tan graves», afirmó el narrador. «A medida que la población disminuyó, la tierra se expandió y la demanda de mano de obra aumentó enormemente». Los campesinos exigieron mejores condiciones y se rebelaron contra los gobernantes que se negaron; eventualmente, «obtuvieron libertad y nuevas oportunidades, y los trabajadores disfrutaron de salarios más altos». Siguieron el arte y la innovación científica y cultural, creando un entorno en el que los académicos europeos «describieron el último milenio como la ‘Edad Oscura’ y se posicionaron como la transición entre la Edad Media y el mundo moderno». Algunos comparan el estado actual del mundo con la decadencia del Imperio Romano; Si tienen razón, tal vez tengamos otro Renacimiento que esperar dentro de unas 40 generaciones.
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