Cómo una erupción volcánica ayudó a exponer la peste negra en Europa en 1347
El batir de alas de una mariposa en un lado del mundo puede provocar una tormenta en el otro, o eso dicen. Si lo tomamos literalmente, esa vieja observación puede hacernos preguntarnos qué puede causar una tormenta. O si no es un huracán, ¿qué tal algún otro tipo de desastre natural importante? Si hay que creer en los nuevos hallazgos de investigadores de la Universidad de Cambridge y el Instituto Leibniz para la Historia y la Cultura de Europa del Este, las erupciones volcánicas ayudaron a provocar el brote y la propagación de la peste negra por toda Europa en el siglo XIV. En el vídeo de arriba, el historiador y naturalista británico Paul Whitewick describe la evidencia cuando visitó una de las antiguas ruinas afectadas por la enfermedad.
Como escribe Sara Collins de Cambridge, «la evidencia muestra que una erupción volcánica – o un grupo de erupciones – alrededor de 1345 causó que las temperaturas anuales descendieran durante años sucesivos debido a la oscuridad causada por las cenizas y los gases volcánicos, lo que provocó la pérdida de cosechas en todo el Mediterráneo. Así que las desesperadas ciudades italianas recurrieron al comercio con los productores de cereales a lo largo del Mar Negro. «Este cambio de rutas impulsado por el clima. Muerte, lo que permitió que la primera y más mortífera ola de la segunda plaga se concentrara en Europa”.
Una pista importante llegó en forma de «información contenida en los anillos de los árboles de los Pirineos españoles, donde los sucesivos ‘Anillos Verdes’ apuntan a veranos inusualmente fríos y húmedos en 1345, 1346 y 1347 en gran parte del sur de Europa». Los registros de eclipses lunares y capas de azufre atrapadas entre núcleos de hielo aproximadamente al mismo tiempo plantean la posibilidad de actividad volcánica. La clave para unir estas pruebas dispares son los cambios en las rutas comerciales: en el mapa, Whitewick rastrea «el creciente movimiento a lo largo de estos túneles, la importación de cereales a los estados marítimos de Venecia y Génova desde el norte del Mar Negro y más allá, en 1347». Según los archivos, la peste negra llegó a Gran Bretaña el año siguiente, «a un país ya afectado por malas cosechas, sociedades débiles y un mayor movimiento de personas y bienes».
Algunas comunidades pudieron resistir la enfermedad y finalmente retrocedieron; otros, como el pueblo dentro de las ruinas de Whitewick, desaparecieron por completo. «Este fue un problema global que se volvió muy local», dijo, enfatizando la exposición de las peligrosas condiciones que existen incluso en las primeras etapas de lo que llamamos globalización. «La erupción de un volcán a miles de kilómetros de distancia cambió el clima, y ese clima cambió las cosechas y el comercio, y el comercio trajo enfermedades. Y aquí, en los tranquilos campos ingleses, los resultados se han asentado: «no es una imagen poética como la mariposa y la tormenta, por supuesto, pero no por ello menos importante en nuestro mundo.
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