Cuando Albert Einstein y Charlie Chaplin se conocieron y se hicieron amigos famosos (1930)

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«Realmente no entiendes algo hasta que puedes explicárselo a tu abuela», es la cita más citada, atribuida a Albert Einstein, Richard Feynman y Ernest Rutherford. Independientemente de quién lo haya dicho, «el sentimiento… suena verdadero», escribe Michelle Lavery, «para los investigadores de todos los campos, desde la física de partículas hasta la ecopsicología». Como descubrió Feynman durante sus muchos años de enseñanza, puede ser «el lema de todos los profesionales de la comunicación». el guardiaRussell Grossman escribe, «especialmente aquellos que se ganan la vida hablando del falso negocio de la ciencia».

Einstein se convirtió en uno de los más grandes comunicadores científicos del mundo por elección, no por necesidad, y encontró formas de explicar sus complejas ideas tanto a niños como a adultos. Pero tal vez, si hubiera sido así, habría evitado las palabras por completo y habría preferido acrobacias atrevidas para transmitir su mensaje. Al menos eso es lo que podemos concluir de su respeto por la obra de Charlie Chaplin. Chaplin era la única persona que Einstein quería conocer en California durante su segunda visita a Estados Unidos, en 1930-31, cuando estaba «en la cima de su fama», señala Claire Cock-Starkey en Mental Floss, «con los periódicos siguiendo cada uno de sus movimientos y los académicos clamando por explicaciones de sus ideas».

Los elogios, eso sí, fueron malos. Sus primeros encuentros tuvieron lugar sin proyección de medios, en Universal Studios, «donde los dos visitaron y almorzaron juntos. Simplemente se llevaron bien, compartieron ideas rápidas y una mente inquisitiva». En su autobiografía, Chaplin escribe que la esposa de Einstein, Elsa, tenía una invitación para cenar en casa de Chaplin. Y estaba «demasiado feliz para estar de acuerdo», escribe Cock-Starkey, mientras planeaba «una cena íntima, donde Elsa lo obsequió con la historia de cuando Einstein ideó su teoría que cambiaría el mundo, en algún momento alrededor de 1915».

Los dos continuaron manteniendo correspondencia y la mayor revelación pública de su amistad se produjo cuando Chaplin invitó a Einstein por primera vez. Luces de la ciudad en 1931 (ver foto arriba), donde importantes celebridades de países muy diferentes fueron recibidas por reporteros, fotógrafos y multitudes adoradas. Hay varias versiones grabadas de su conversación. En un relato, Einstein expresó su sorpresa por la felicidad y Chaplin señaló: «La gente me aplaude porque todos me entienden y te aplauden a ti porque nadie lo hace».

El propio Chaplin escribió en su diario de viaje de 1933-34: El comediante ve el mundoque uno de los hijos de Einstein dijo estas palabras unas semanas después: “Eres amado [because] se entiende en plural. Por otro lado, la popularidad de este profesor entre las masas se debe a que no entiende.» Otra versión más, que circula en el Instagram del Premio Nobel y reúne decenas de miles de «me gusta», hace posible el intercambio en la conversación.

Einstein: «Lo que más admiro de tu arte es tu universalidad. ¡Tú no dices nada, pero el mundo entiende!»

Chaplin: “Es cierto, ¡pero tu fama es aún mayor!

Independientemente de lo que realmente se dijeran, está claro que Einstein vio algo en Charlie Chaplin que debería emular. Chaplin dejó su huella en la filosofía existencialista y tomó prestado el nombre de su película. Tiempos modernos en la influyente revista de Jean-Paul Sartre y Simone de Beauvoir, Los tiempos modernos. Dejó un legado con la poesía Beat, tomando prestado el nombre. Luces de la ciudad en la popular librería y editorial de Lawrence Ferlinghetti. Y parece que probablemente también tuvo poca influencia en la física, o en los físicos más famosos, quienes tal vez tuvieron un deseo secreto de convertirse en un comediante de cine mudo, o de comunicar, al menos, el éxito universal de un genio como Charlie Chaplin, el favorito de los nerds y las abuelas (y de las abuelas nerds de todas partes).

Nota: una versión anterior de esta publicación apareció en nuestro sitio en 2020.

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Josh Jones es un escritor y artista que vive en Durham, Carolina del Norte.