«Una vez, en 1973, una carta cayó en un buzón de mi apartamento en West Kensington. Contenía un cheque por valor de 500 libras esterlinas. Mi vida era un desastre en ese momento, así que tomé el cheque como una señal desde arriba para hacer algunos cambios en mi vida. ¡Gasté las 500 libras esterlinas enteras en una cámara!»
-Robert trabajador
Miles de fotografías de Robert Workman documentan la vida en Gran Bretaña entre 1974 y 1985, incluidas estas fotografías de románticas tiendas del Soho en la década de 1970. Como fotógrafo de noticias gay, El archivo de Workman captura la escena de los clubes gay del Reino Unido, celebridades, artistas y músicos.
Roberto cuenta su historia:
En algún momento de 1973, un libro cayó en el buzón de mi apartamento en West Kensington. Contenía un cheque por valor de 500 libras esterlinas. Me lo envió mi tío. Fue totalmente inesperado y, considerando que compartía habitación con un grupo de amigos con gastos compartidos y £3 de bolsillo semanal, era una suma enorme. Resultó que mi tío era el albacea de mi tía abuela y mi tío estaba dispersando su herencia. Se suponía que el dinero iría a parar a mi padre, pero murió joven, por lo que mi hermana, mis hermanos y yo recibimos 500 libras cada uno. Mi vida era un desastre en ese momento, así que tomé el cheque como una señal desde arriba para hacer algunos cambios en mi vida. ¡Salí y gasté £500 en la cámara!
¡Regresemos un poco! Llegué a Londres desde Escocia en 1965 para estudiar arquitectura. Vivía en un gran apartamento de cinco habitaciones con dos compañeros de estudios. Pero el curso de arquitectura fue largo (cinco años de universidad, dos años de aprendizaje) y eran los años 60. Estábamos perturbados.
Dos de mis amigos aprendieron música por su cuenta, escribieron canciones y empezaron a actuar en un club folclórico local. Le dije: «¿Por qué no te vuelves profesional y yo seré tu manager y tu agente?». Este grupo se llamó Gas Works y rápidamente se volvió activo y autosuficiente. Me inscribí en el show de John Peel. Llené su agenda con veinticinco reservas al mes. Fueron invitados por David Bowie a tocar en su Beckenham Arts Lab y en su Beckenham Free Festival. Su productor, Tony Visconti, lo contrató para Gas Works, produciendo dos sencillos y un LP. Vivimos una vida pública durante siete años, pensé que era el próximo Brian Epstein y escribieron todo un catálogo de grandes canciones. Cinco de esos años fueron muy felices, pero los dos últimos se volvieron cada vez más estresantes. El grupo realmente no logró abrirse paso y estuve a punto de sufrir un ataque de nervios porque no había salido.
Entonces ese cheque cayó en la puerta.
Le dije al grupo que era gay, me corté el pelo como hippie, compré varios juegos de ropa interior nueva, me rocié colonia y visité la cercana Coleherne. Pronto tuve una vida personal de la que hablar. Luego compré una cámara Hasselblad. Eso es algo muy inusual para un principiante, pero fue la elección de cámara para mis héroes de la moda en los años 60, David Bailey, Dufy y Terence Donovan. Colgué cortinas opacas sobre la ventana del baño, puse bandejas de plástico sobre tablas de madera sobre la bañera y aprendí por mi cuenta a filmar y realizar impresiones para artículos semanales de una llamada revista. Técnica fotográfica.
Después de tres rollos de película, estaba vendiendo la obra. Estaba practicando en la banda. Filmé sus conciertos en vivo. Convertí una habitación en un estudio y fotografié carteles y portadas de discos.
Y mi floreciente vida gay me brindó más oportunidades para tomar fotografías. Me encantaba ir a The Catacombs, un club gay pequeño pero muy popular a la vuelta de la esquina de Coleherne. Fui amigable con el propietario (Chris Lucas) y el guardarropa (Rae Coates). Me permitieron fotografiar las coloridas exhibiciones que hacían los domingos por la tarde. «Asesinato en el circuito» es uno que recuerdo.
Dos de mis amigos eran actores activos en su tiempo libre y eran miembros de una compañía de novatos en Paddington llamada The Martin Beaney Players. Fotografié sus actuaciones y vendí las fotos a los actores.
abril de 1978
Luego encontré las oficinas de Noticias gay Estaba a 500 metros de mi apartamento. ¡Estaban ubicados en una carretera (Star Road) por la que no había caminado en los diez años anteriores! Decidí crear algunos artículos sobre la especificación. Fotografié los nombres de las calles de Londres con insinuaciones gay: Great Queen Street, Mincing Lane, Dyke Road. Tomé un autorretrato y escribí un artículo sobre mi salida del armario y escribí una propuesta para visitar los eventos del calendario gay e informar sobre ellos como una especie de columna de chismes. Tome una fotografía de los participantes que estuvieron dispuestos e imprímalas con sus nombres completos en el papel.
Puse estas sugerencias en un sobre y me fui. Noticias gay oficinas. Me dio tanta vergüenza que no llamé a la puerta. Los metí en la estantería. Cuando entré por la puerta principal, sonó el teléfono. Fue Denis Lemon, el editor y editor de Noticias gay. Me pidió que fuera a verlo al día siguiente. Tomó las tres ideas y me pidió que hablara en la conferencia anual de la Campaña por la Igualdad Gay que se llevaría a cabo el fin de semana siguiente.
Mi artículo destacado ha sido publicado. Los nombres de mis calles gay se convirtieron en el núcleo de la serie de larga duración ‘Readers Photos’. Se invitaba a las personas a enviar cualquier cosa gay y divertida y mis fotos se usaban como respaldo si no llegaban suficientes fotos de estudiantes por correo.
Me dieron una serie regular de ‘Scene and Heard’ que duró años. Visité ferias públicas, discotecas Tricky Dicky, reuniones de Sappho, clubes gay al aire libre, grupos de ciclistas. ¡Incluso la playa nudista gay de Shell Bay! Durante un tiempo trabajé por cuenta propia y me pagaban por referencias o comisiones. Pero Roger Baker, que era editor de tiempos gay de una brillante revista mensual, pronto supo de mí y me pidió que escribiera algunos artículos. Roger era un editor de revistas inspirado y experimentado. Él inventó algo que creo que se llamó «Ropa Gay», que trataba sobre las diferentes prendas que la gente elige usar: cuero, camp, drag, heterosexual, etc. Y al igual que con el estilo de vida independiente, Denis Lemon pronto escuchó sobre ellas. Me llamó y me ofreció un trabajo de tiempo completo.
Y eso es lo que hice durante los siguientes 10 años.
Inauguración de Bang Disco, Londres, 10 de octubre de 1977
El Workman Archive se encuentra en el Bishopsgate Centre de Londres.
