«Adelaide Springett con toda su mejor ropa»: la historia detrás de una fotografía espeluznante tomada por Horace Warner en 1901 ~ Vintage Everyday
El retrato de Adelaide Springett, tomado en 1901 por Horace Warner, es una de las imágenes más conmovedoras de la colección conocida como «Spitalfields Nippers». Durante más de cien años, estas fotografías permanecen silenciosas en un álbum familiar, completamente desconocidas para el público. Cuando finalmente salieron a la luz, presentaban un aspecto extraño y digno de la infancia en los barrios marginales más pobres del este de Londres a principios del siglo XX.
Cuando Horace Warner le tomó una fotografía en 1901, Adelaide tenía sólo ocho años. Warner, superintendente de la escuela dominical y diseñadora de papel tapiz cuáquero, subtituló la imagen: «Adelaide Springett con su mejor ropa».
La realidad visual de la imagen es muy diferente a la de ese tema, y contiene los trágicos detalles que se volvieron centrales en su historia. Según recuerdos familiares transmitidos por la hija de Warner, Ruth, la pequeña Adelaide estaba tan avergonzada por el estado de sus zapatos gastados y dañados que se negó a usarlos en la foto. Si miras de cerca sus pies descalzos en la imagen, no es solo un hombre desnudo, uno de sus pies está cuidadosamente envuelto en una venda de tela improvisada para protegerlo de las duras y sucias calles de Londres.
Ruth Warner recordó que su padre guardaba una copia del cuadro de Adelaide colgada en la pared de su sala de estar durante su infancia. En broma pero con cariño, la llamó «Las mejores y únicas botas Adelaide», sirviendo como un humilde y duradero recordatorio para su propia familia de los increíbles privilegios que disfrutaban en comparación con los niños del East End.
Los primeros años de vida de Adelaide estuvieron marcados por la extrema pobreza de la clase baja victoriana y eduardiana. Las estadísticas para las familias «Nippers» eran espantosas: mientras que la tasa promedio de mortalidad infantil en Londres era de uno de cada cinco, los investigadores encontraron que uno de cada tres niños en los retratos de Warner en Spitalfields no sobrevivía hasta la edad adulta.
Los padres de Adelaide eran vendedores ambulantes y trabajadores portuarios comunes. Su familia perdió mucho desde el principio: sus gemelas, Ellen y Margaret, murieron al nacer, y otra hermana, Susannah, murió cuando ella sólo tenía cuatro años.
Cuando se tomó la fotografía en 1901, los registros escolares y de vivienda muestran que Adelaide y su madre vivían en el Refugio del Ejército de Salvación en Hanbury Street, y anteriormente en Miller’s Court, Dorset Street, la calle plagada de crímenes donde la última víctima de Jack el Destripador, Mary Jane Kelly, había sido asesinada una década antes.
A pesar de una infancia caracterizada por dificultades inimaginables, la pérdida de sus padres (su madre murió más tarde de alcoholismo a los 47 años y su padre desapareció de los registros) y una edad adulta marcada por otra tragedia personal, Adelaide tuvo una resiliencia notable.
Pasó su juventud trabajando como empleada doméstica, sobrevivió a ambas guerras mundiales y vivió una vida muy larga. Murió en un asilo de ancianos en Fulham en 1986, a la edad de 93 años. Debido a que murió sin familiares cercanos, el Departamento de Bienestar local actuó como albacea de su patrimonio, sin saber por completo que esta anciana había sido alguna vez el rostro maravilloso e inolvidable de los niños olvidados de Londres.
