¿Qué hace que los animales parezcan tan extraños en los manuscritos medievales?
Aunque quizás no lo escuches todos los días, una quimera sigue siendo una palabra evocadora, quizás incluso más debido a su rareza. Todo se reduce al griego. Quimeraliteralmente «cabra de un año», el nombre de una criatura mítica que escupe fuego con cuerpo de caprino, claro, pero cabeza de león y cola de dragón. Hoy en día, el término generalmente se refiere a cualquier combinación, a menudo extraña, de partes tomadas de diferentes fuentes, un uso que se remonta a la Edad Media. Eche un vistazo a los manuscritos iluminados de esa época y encontrará muchas quimeras, muchas imágenes confusas de animales que parecen lo suficientemente divertidas como para convertirse en memes de Internet del siglo XXI, muchas de las cuales parecen haber sido concebidas originalmente como representaciones de animales reales e individuales.
El vídeo de arriba del Curious Archive presenta una galería de quimeras medievales tanto intencionadas como no. Estos incluyen tortugas marinas con púas, pequeños tigres rayados, hipopótamos con aletas dorsales, elefantes con palacios de piedra en la espalda, carnívoros parecidos a lobos, avestruces con herraduras de hierro y escorpiones con cara de mamífero.
Errores de este tipo tal vez fueran inevitables, dada la dificultad de traer animales tan raros a Europa en el pasado, incluso para los artistas que tenían acceso a la corte real. Muchos habrían tenido que confiar en las palabras o ilustraciones del Bestiario, un texto que sirve como «historia natural y una serie de lecciones morales y religiosas», según el Museo Metropolitano de Arte, e incluye «leyendas sobre la existencia de criaturas extrañas y repulsivas».
Como en gran parte del mundo anterior a la Ilustración, lo real y lo fantástico iban de la mano de una manera que hoy nos resulta difícil comprender. No siempre sabemos, por ejemplo, que la creencia de la época relacionaba a menudo al león, un animal extinto en la zona desde antes de la Edad Media, con Jesucristo. Así que «los aspectos figurativos de los leones eran tan importantes para los pintores como sus aspectos físicos», escribe Jane Alexander de Mental Floss, y en cualquier caso, «los pintores medievales generalmente no estaban preocupados por el realismo. En Hyperallergic, Elaine Velie cita a la asistente del Met en el Departamento de Arte Medieval, Shirin Fozi, diciendo: «a menudo, la gente piensa que se están riendo. de en la Edad Media, y realmente se ríen con en la Edad Media”. Podría sorprendernos considerar que nuestros antepasados también tenían sentido del humor y que el concepto cultural de «animal divertido» existe desde hace mucho más tiempo de lo que pensábamos.
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