La forma en que «River Man» de Nick Drake se ganó el cariño de generación tras generación de oyentes

En 1999, Volkswagen emitió un anuncio de televisión del Golf Mk3 Cabrio. Los concesionarios se vieron rápidamente inundados de llamadas, como recuerda la historia de la cultura popular, pero no de personas que preguntaban por el automóvil. En cambio, tenían curiosidad por saber el nombre de la canción que sigue el sonido de un vídeo de un viaje nocturno a una fiesta en casa. Por lo que sabían, era una nueva canción de un joven con una guitarra acústica y la sensibilidad suficiente para atravesar el ruido y la furia del pop de cambio de milenio. De hecho, esta canción había salido 27 años antes, y el cantante llevaba muerto 25 de ellos. Así comenzó el ascenso a la fama del oscuro cantautor inglés Nick Drake.

«Pink Moon», un sencillo de VW Spot (que fue un reemplazo tardío del éxito de The Church «Under the Milky Way»), fue el título del tercer y último álbum de Drake, que puso fin a su carrera discográfica menos de tres años después. Comenzó en 1969, donde comenzó Cinco hojas restantes. Si los oyentes de finales de los 90 tuvieran curiosidad por descargarlo – o, en su caso, lo descargaran de redes de intercambio de archivos – no se sentirían decepcionados, todavía no prepararían su segundo single, «River Man».

Descrita por Ian MacDonald como «uno de los clásicos de la música popular inglesa de la posguerra», la canción combina el fraseo conmovedor de Drake con una afinación de guitarra inusual y una rica capa de cuerdas suspendidas que se acercan lentamente, todo en un ritmo de jazz de 5/4.

Como señala el YouTuber musical Charles Cornell en el video en la parte superior de la publicación, sin duda reconocerás ese compás de “Take Five” de Dave Brubeck, lo que hace que ese ritmo extraño se sienta natural. También lo es «River Man», aunque si lo escuchas más, suena musicalmente audaz, incluso si no tienes el lenguaje teórico para describirlo como lo hace Cornell. Por ejemplo, no hay estribillo, lo que no habría ayudado a sus posibilidades de difusión en la radio en ese momento, o el carácter triste de la canción y su apariencia. «La contracultura era carnavalesca y su optimismo compulsivo», escribe MacDonald. «Drake vio profundamente». De hecho, es imposible leer el poema como un cuento blakeano y budista de una persona que se enfrenta a una elección entre la realidad concreta y cambiante de los asuntos humanos y lo desconocido más allá.

Drake compuso «River Man» durante su corta estancia en Cambridge, y los libros escritos sobre él citan a sus amigos de la época describiéndolo como un notable paso adelante en su evolución artística. durante el Cinco hojas restantes a veces, cantaba y tocaba la guitarra en vivo con la orquesta, cuyos arreglos (a cargo del líder de la banda Harry Robinson, entonces conocido en la televisión británica por su incipiente banda Lord Rockingham’s XI) llenaron el vacío que Drake había dejado deliberadamente en el canto. Las cuerdas, en otras palabras, no eran un oscuro intento de diversión, como lo haría Phil Spector en «Long and Winding Road» de The Beatles al año siguiente, sino una parte integral de la canción. Actuación en solitario de Drake en BBC Radio 2 Paseo nocturno (una transmisión presentada nada menos que por John Peel) suena atractivo, pero incompleto. Tienes Cinco hojas restantes En esta versión, todo funciona en conjunto para hacer que «River Man» sea soportable y, en todos los sentidos, trascendente.

Contenido relacionado:

Una introducción documental a Nick Drake, cuyas canciones duras e influyentes llegaron al mundo hoy hace 50 años

Cómo John Lennon escribió la mejor canción de los Beatles, «A Day in the Life»

Cómo Joni Mitchell escribió «Woodstock», la canción que definió el legendario festival de música, incluso si ella no estuviera allí (1969)

Cómo Grace Slick escribió «El conejo blanco»: un clásico de los años 60 inspirado en el LSD, Lewis Carroll, Miles Davis pinturas españolasy padres pretenciosos

Paul Simon cuenta la historia de cómo escribió «Puente sobre aguas turbulentas» (1970)

Cómo la falsa banda de dibujos animados convirtió «Sugar Sugar» en el sencillo más vendido de 1969

Con sede en Seúl, colín METROaescribirá y transmitiráts en ciudades, lengua y cultura. el es columnista Libros sobre ciudades y libros resumen de 한국어 (Sin resumir Corea) y neutro coreano. Síguelo en la plataforma de redes sociales anteriormente conocida como Twitter en @colinmarshall.